Le soleil illumine tant qu'il est difficile à l'oeil d'observer dans le ciel

ce qui est proche de lui. Ainsi en va-t-il du roi dans l'ordre politique

de l'ancienne France, qui cache ceux qui sont ses plus proches, à savoir ses

frères cadets, princes du sang néanmoins rejetés dans l'ombre sous l'effet de

la loi de primogéniture et de la souveraineté, qui ne tolère aucun partage

dans le royaume.

Heureusement, l'oeil du chercheur possède une acuité qui lui permet de

traverser les rayons de l'évidence et de voir au-delà. Tel est ce que réalise

l'auteur ici dans cette histoire juridique et institutionnelle de l'apanage royal

en France à l'époque moderne, qui est le premier ouvrage contemporain à être

publié sur la question.

Apanage ? L'expression est connue et fréquente aujourd'hui, mais pas sous

son sens historique de domaines seigneuriaux délivrés aux frères ou fils

cadets des rois qui, n'héritant pas directement de la Couronne, recevaient en

compensation ces biens pour en extraire des revenus et ainsi tenir leur rang

dans la société politique de la monarchie. Sources de nombreuses questions

politiques et juridiques, les apanages ont fait couler beaucoup d'encre pour

l'époque médiévale, mais bien moins pour l'époque moderne jusqu'à leur

suppression par la Révolution française. Pour être plus discrète, l'institution

n'en était pas moins indispensable à l'unification du royaume et à la stabilité

de la monarchie.

Une lacune historiographique qu'Alexandre Deroche vient très heureusement

combler dans la présente étude qui, au-delà de son centre d'intérêt propre,

apporte une contribution majeure à l'histoire de l'État français et de sa

construction.