Émile Masson naît à Brest, en

1869. La mort soudaine de son

père, mécanicien de marine, laissé

à sa mère la charge d'élever quatre

enfants dans une modeste échoppe

de Recouvrance. Jeune étudiant

pauvre, en révolte contre l'ordre

social, Émile Masson vit, entre la

Bretagne, Paris et l'Angleterre,

l'effervescence de l'Affaire Dreyfus

et le mouvement des Universités

populaires. Il se forge une pensée

originale, résolument révolutionnaire

et libertaire, nourrie d'une vaste culture

philosophique, littéraire et humaine, marquée

par l'influence des grands humanistes de

l'anarchie : Pierre Kropotkine, Élisée Reclus,

Louise Michel, mais aussi de Tolstoï, Ruskin,

Carlyle, Thoreau, Whitman, Nietzsche et des

penseurs d'Extrême-Orient. Il lie des amitiés

fortes avec nombre d'individualités marquantes

de la contestation sociale des années 1900 :

Charles Péguy, Gustave Hervé, Jean Grave, les

premiers instituteurs syndiqués de l'École

Émancipée, Louis et Gabrielle Bouët, et les

grandes figures du syndicalisme révolutionnaire

: Pierre Monatte, Alfred Rosmer,

ainsi qu'avec des poètes, écrivains et artistes

novateurs comme André Spire et Jean-Julien

Lemordant.

Nommé professeur d'anglais au lycée de Pontivy,

il retrouve la Bretagne en 1904, où il vit

désormais «au milieu des pommes et des

paysans bretons» avec son épouse anglaise,

Elsie. Tous deux forment un couple non

conformiste d'intellectuels engagés dans tous les

combats de leur époque, et notamment, lors de

la Grande Guerre, celui des pacifistes, aux côtés

de leurs amis Romain Rolland, Michel et Jeanne

Alexandre, Jean-Richard Bloch, Marcel Martinet.

Éprouvé par tant de luttes, Émile Masson meurt

prématurément en 1923.

Le nom d'Émile Masson est resté attaché à sa

lutte pour la langue et l'identité bretonne,

illustrée par sa revue BRUG : «La langue d'un

peuple, c'est la peau de son âme !»

Mais bien d'autres facettes restent à redécouvrir

chez cet homme hors du commun, écrivain,

romancier, pamphlétaire, épistolier,

étonnamment moderne dans sa sensibilité à des

thèmes comme la place des femmes ou le

rapport à la nature et à l'environnement, et

pour qui la construction d'un monde meilleur

passe avant tout par l'éducation, la prise en

compte des identités culturelles

et la non violence.

Son oeuvre, en partie inédite, est actuellement

presque introuvable : Yves Madec, professeur de

collège ; Les Rebelles ; Antée, les Bretons et le

socialisme ; Le Livre des Hommes et leurs Paroles

inouïes ; L'Utopie des Îles Bienheureuses dans le

Pacifique en 1980...