Après s'être saoulé, le détective privé Nicolas Stefanos s'endort dans un parc de Washington au bord de l'Anacostia river. Là, il entend une phrase lapidaire précédant ce qui va s'avérer être un meurtre : celui de Calvin Jeter, dix-sept ans, abattu d'une balle dans la tête et abandonné à l'eau boueuse de l'Anacostia.