L'oeuvre de Claude Simon est nourrie d'archives, en particulier familiales, le plus souvent écrites, mais qui peuvent être aussi iconiques, voire monumentales. Traces matérielles du passé et des corps, elles suscitent des sentiments ambigus, entre fascination et malaise. L'écrivain de la mémoire en fait un matériau d'écriture privilégié, à « textualiser » par des opérations telles que la description, la contextualisation, la citation, le montage, produisant ainsi un « effet d'archive » qui ne se limite pas à un « effet de réel », mais ouvre largement sur l'imaginaire.