Herbes des prés ou des jardins clos, plantes familières ou de l'Orient lointain, le Moyen Age eut la passion des simples. Utilisées pour se soigner, pour se nourrir ou pour leur parfum, elles étaient étudiées, classées, leurs vertus étaient consignées, et elles étaient mêlées aux rites de la religion et de la magie. C'est toute la conception du monde vivant que l'on peut découvrir par leur étude.