1863. Hortense n'a que quinze ans lorsqu'elle perd sa mère.

Il lui reste, pour se consoler, les contes qu'elle invente pour

ses camarades de pension. Et l'affection de sa cousine

Gabrielle qui ne pense qu'à peindre «pour arrêter le temps

et fixer la beauté».

1873. Épouse d'un architecte renommé, Hortense se consacre

à ses écrits désormais publiés et à l'embellissement de

sa maison de Bougival. Mais le retour de Julien Coblence,

au bras d'une piquante Américaine, distille le poison dans

son coeur...

Entre ces deux dates, dix ans d'une extraordinaire aventure

esthétique, qui vit la couleur et la sensualité triompher de

l'académisme. Aux premières loges de cette révolution,

Hortense et Gabrielle partagent les passions de ceux que

l'on appellera les «fous de lumière», et qui se nomment

Monet, Renoir ou Morisot.

Des salons du Second Empire aux premiers beaux jours de la

République, tous - artistes, modèles et courtisanes - vivent

et écrivent le roman vrai de l'impressionnisme.