Marseille est un microcosme, une réduction à moindre échelle de la France. Avec ses quartiers riches, opulents même, vers le Prado, la Corniche, son centre ancien, bourgeois ou populaire, ses rocades, ses friches, ses cités, ses ports de pêche, elle incarne toutes les fractures et tous les contrastes du pays .

Olivier Boura recherche l'origine de la mauvaise réputation de Marseille au travers de son histoire, ses anecdotes, ses polémiques. Mais qu'on ne s'y trompe pas : s'il n'hésite pas à en évoquer les aspects les moins flatteurs, c'est pour les démentir et affirmer son amour de Marseille.