Haussmann est-il uniquement un démolisseur ou, au contraire,

le sauveur de Paris ? La question ne cesse d'agiter historiens,

architectes et urbanistes.

Dans ce livre, réédition attendue de la première biographie du

préfet de la Seine sous Napoléon III, Jean des Cars montre

combien la postérité a été injuste avec ce remarquable administrateur

qui avait une solide expérience de la province avant d'être

nommé par l'Empereur pour forger le nouveau Paris. Il y trouve

une ville sale, en proie aux épidémies, aux communications inexistantes

et d'une dangereuse vétusté.

De 1853 à 1870, Georges Eugène Haussmann, préfet à poigne,

réalise le grand rêve de Napoléon III, souverain visionnaire.

Boulevards et avenues, aménagement de parcs et squares, assainissement

de l'eau et réseaux d'égouts, immeubles à l'esthétique

uniforme, création des halles centrales et des lignes d'omnibus,

c'est l'oeuvre, fantastique, d'Haussmann. Bénéficiant de la

confiance absolue de l'Empereur, le préfet, infatigable travailleur,

est jalousé, envié, critiqué, mais il remplit sa mission : transformer

une cité vermoulue en capitale moderne. Seul le déclin

de l'Empire entraînera son limogeage.

Aujourd'hui, le bilan est largement en sa faveur, surtout comparé aux

fautes de ses successeurs... Après les calomnies et les critiques financières

- justifiées -, en dépit des ses erreurs, Haussmann est bien le

véritable inventeur de la «vie parisienne», un art de vivre qui a servi

de modèle à plusieurs grandes villes d'Europe.