Cet ouvrage fait le pont entre les théories relatives aux apprentissages (Piaget, Vygotski, Bruner...) et la pratique, en donnant des exemples (notamment dans le domaine de la maîtrise de la langue et en mathématiques), en proposant des outils (fiche d'action du maître, fiche de tâche pour les élèves, d'évaluation, de travail en groupe...) et une méthodologie du projet interdisciplinaire.

L'auteur crée des situations d'apprentissage devant lesquelles l'élève, confronté à un problème, n'a d'autre choix que de le résoudre (c'est la notion d'objectif-obstacle), et décortique les différents composants liés aux spécificités et aux propriétés de ces situations.

Il souhaite apporter des réponses aux professeurs des écoles dont les préoccupations sont plus de l'ordre du «pourquoi?» et du «comment?», que du «quoi faire?», et qui cherchent à ce que l'élève apprenne de lui-même à se forger sa propre vision, son propre savoir, afin de l'adapter à toute autre situation.