C'est avec un éclat à la mesure de sa popularité que se ranime la figure de l'athlète grec lors des Jeux qu'embrase un symbolique flambeau venu d'Olympie. Pourtant, connaissons-nous bien cet athlète si souvent invoqué dans notre héritage antique ? Pour tenter d'y répondre, cette étude recense tous les textes qui, d'Homère à la fin du V^e siècle avant J.-C., y font référence. Or l'athlète, destiné à se produire dans un spectacle sportif, est l'objet de bien des regards. A travers donc différents genres littéraires et témoignages artistiques, sur le mode héroïque, élogieux ou critique, dans une optique médicale ou sous le masque métaphorique, le voile se lève sur un athlète dont l'image emprunte bien des nuances, suivant la personnalité et la sensibilité de chaque auteur, suivant également l'évolution du cadre historique et la progression des pensées. De cette investigation, l'image de l'athlète ressortira-t-elle aussi exemplaire ?