Personnages toujours prompts à interpréter le moindre signe, bonimenteurs, intrigants ont la part belle dans l'oeuvre de Zola. Ces propagateurs de chimères côtoient et perturbent l'exposé des savoirs, l'énonciation réaliste-naturaliste. Cet essai sur Les Rougon-Macquart suit la genèse de l'oeuvre et l'itinéraire de ces fictions.