On imagine souvent les enfers des anciens Grecs comme

un lieu immuable et sans histoire. Erreur ! La représentation

de cet autre monde ne cesse d'évoluer au cours des siècles.

C'est l'invention progressive de l'univers infernal que retrace

ici Danielle Jouanna - un univers omniprésent dans l'imaginaire

des poètes et des philosophes et dans la vie quotidienne

des Grecs.

Rien n'est fixé pour l'éternité dans ce monde de l'au-delà :

ni les critères d'orientation des morts, ni leurs juges - si tant

est qu'il y en ait -, ni les voyages que l'âme doit accomplir

avant de parvenir à sa destination finale, ni la «vie» qu'elle y

mènera. Autant de représentations de plus en plus complexes

que de méditations sur la mort, depuis Homère et les poètes

tragiques jusqu'à Platon, en passant par les adeptes de

l'orphisme et des cultes à mystères.

Mais l'âme est-elle vraiment immortelle ? Ne disparaît-elle

pas en même temps que le corps ? Ou, si elle survit, est-elle

vouée à un cycle indéfini de réincarnations - sous quelle

forme, d'ailleurs ? Dès le VI^e siècle avant notre ère apparaît

la tentation du scepticisme, qui culminera avec Épicure.

Cependant, obstinée et sans cesse résurgente, la croyance

en la survie de l'âme résistera toujours à la tentation du doute.