Quels mécanismes ont contribué à légitimer le concept et l'utilisation de la mort qui

condamne ? Qui peut s'arroger le droit de tuer pour rendre justice ? Et comment peut-on

infliger, sans se sentir l'artisan d'une aberration, la plus cruelle des tortures, celle qui diffère

l'exécution de la peine dans l'attente de son improbable suspension ?

Le propos de ce livre n'est pas tant de refaire l'histoire de la condamnation à mort que de

considérer la mort qui condamne, ce qui n'a rien d'un jeu de mots.

Accepter la condamnation à mort signifie que l'on tient la bestialité humaine pour

indiscutable. Cela signifie que l'on accepte le meurtre «judiciaire» d'une personne comme un

fait «naturel» et évident qui existe depuis l'aube de l'humanité : nous pouvons dès lors en

raconter le développement historique des Mésopotamiens ou des Romains jusqu'à nos jours.

En revanche, considérer la mort qui condamne, c'est constater que la mort n'a pas toujours

été utilisée comme une condamnation. Dans cette perspective, Italo Mereu détermine quand

et pourquoi un moyen d'une telle brutalité a été adopté par le législateur, exalté par les

intellectuels et applaudi par la foule. Cette idée a été validée, présentée et ressentie comme

l'instrument le plus conforme à un certain degré de civilisation et de religiosité d'un peuple.

Le problème n'est plus de prendre acte de la bestialité humaine, mais de chercher à comprendre

pour quelle raison l'instinct homicide a été élevé au rang d'institution juridique, comment ce

mouvement impulsif et incontrôlable qu'est l'action humaine s'est transformé en une action

légale réfléchie, élaborée, soumise à des règles précises et validée par une sentence. La mort

est une sanction que même l'Église a approuvée sans faiblir, déléguant confortablement son

exécution à un bras séculier soumis à son autorité.

Ce livre, à l'image de son auteur, propose une réflexion sans concession sur un thème

dont l'actualité ne faiblit pas, si l'on considère la persistance des exécutions, d'une part, et

l'allongement mortel des peines de prison, d'autre part.