Jules Verne (1828-1905)

Il s'agit ici de considérer Jules Verne comme un grand écrivain, et non comme un simple pédagogue des sciences, ce qu'il était certes tenu de faire dans le cadre donné par son éditeur et ami Hetzel. Il n'était pas non plus un inventeur de technologies en avance sur son temps.

« La science est un outil puissant ; l'usage qu'on en fait, soit pour le salut de l'homme, soit pour sa malédiction, dépend de l'homme, pas de l'outil ; avec un couteau, on peut tuer ou servir la vie. Ce n'est pas de la science que nous devons attendre le salut, mais de l'homme. »

Ce « Qui suis-je ? » Verne veut surtout montrer combien il a su donner forme aux rêves les plus profonds des êtres humains. De sorte que bien de ceux qui allaient devenir les grands écrivains du XX^e siècle le reconnaissent comme celui qui, le premier, a su les mener sur le chemin de la création, celui qui a donné l'impulsion première à leur imagination.

Ainsi est-il, par exemple, pour Julien Gracq, le « vieux magicien » auquel il voue toujours une grande admiration ; J.-M.G. Le Clézio affirme que, tant pour lui que pour ceux de sa génération, il a tenu lieu d' Iliade et d' Odyssée . Car ses oeuvres sont, avant tout, des romans de l'Aventure, rêvée comme une Quête initiatique.

Cet ouvrage montre que, sans cette force de l'imaginaire, le monde entier, qui a vu, entre autres, les hommes marcher sur la Lune, ne ferait pas à cet auteur le succès universel qui est encore le sien, un siècle après sa mort.