À l'origine de la vocation

d'architecte de Le Corbusier,

il n'y a ni une détermination

personnelle, ni une tradition

familiale, mais l'autorité d'un

professeur. Enseignant le dessin

à de futurs graveurs de

montres, dans cette capitale

de l'horlogerie qu'était La

Chaux-de-Fonds vers 1900,

Charles L'Eplattenier avait

entrepris de détourner ses

meilleurs élèves d'un métier

appelé à disparaître, pour les

orienter vers les arts décoratifs

du bâtiment, et constituer

ainsi le fer de lance d'un style

local, quoiqu'inscrit dans la

mouvance internationale de

l'Art nouveau.

Au sein de l'équipe, le jeune

Charles-Édouard Jeanneret

avait reçu le rôle pivot

d'architecte, mission difficile

qui l'avait obligé à un long

périple d'apprentissage loin

de chez lui. Les lettres qu'il

écrit à son maître, durant ces

années d'itinérance, sont un

document poignant sur la

formation de l'architecte,

comme sur le mouvement

d'art suisse dont il était la

pierre angulaire et qui fut

torpillé en 1914.