Le petit Mile n'a guère connu que la vieille Françon, qui

s'est occupée de lui comme une mère. Alors, quand celle-ci

meurt, l'enfant de l'Assistance publique se demande ce

qu'il va devenir. Il est finalement recueilli par Gabriel

Garret, un riche cultivateur, qui l'emploie comme berger.

Tandis que s'impose à lui ce nouvel environnement rythmé

par le travail quotidien, une idée chemine doucement

dans sa tête : retrouver sa véritable mère...

Une idée était venue tout à coup à Garret en entendant

parler du petit que la mort de la Françon obligeait

à rendre à l'Assistance. Il se dit que, s'il prenait ce gamin

que l'on disait robuste et déluré, il pourrait acheter

à la foire du lundi de Quasimodo une vingtaine de brebis

qu'il lui ferait garder tout l'été en pays perdu ; il les

revendrait grasses avant l'hiver ; il aurait des agneaux

pour l'année suivante, et, de la laine, il tirerait encore

profit. Le berger ne lui coûterait guère que sa nourriture

puisqu'il serait déjà payé et vêtu : c'était la bonne

affaire.