Chacune de ces trois nouvelles débute à Londres, où Melville se rendit en 1849 : il dîne au 4, Elm Court, Temple, le 19 décembre (Le paradis des célibataires), voit Macready dans Othello au Haymarket Theater le 19 novembre (Les deux temples) et visite le Guildhall le 9 novembre (Les miettes des riches).