«C'est le propre des grands livres, dit-on, de faire peu

à peu leur chemin, de toucher des générations successives.

Au combat est incontestablement de ceux-là.

Alors que tant de témoignages ont été publiés sur la

Seconde Guerre mondiale, pourquoi ce livre est-il un

«grand livre» ? Pourquoi faut-il absolument le lire ? Sans

doute, justement, parce qu'il ne s'agit pas d'un simple

livre de témoignage, mais d'une tentative de penser la

guerre, de penser en temps de guerre, malgré la mort

qui rôde, malgré la peur.

Pour Jesse Glenn Gray, comme pour la plupart des

Américains de sa génération, la Seconde Guerre mondiale

fut un rite d'initiation, un moment fondateur.

Durant ses quatre années de guerre, Gray n'a pas cessé

de consigner ses impressions dans des carnets qu'il

portait sur lui : l'expérience des combats, la libération

de l'Europe, la dénazification.

De sa belle écriture poétique, Gray sait rendre ce

qui est au coeur de l'expérience quotidienne d'un

soldat : le passage progressif de l'état de civil à celui

de combattant, la loyauté à l'égard des compagnons

d'armes, la tendance constante à déshumaniser l'ennemi,

la blessure morale qui est au coeur des combats, et cette

forme d'exaltation que le philosophe explique par la

dimension érotique de la guerre.»

B. Cabanes