Mademoiselle de Maupin
Le premier roman de Gautier, Mademoiselle de Maupin , paraît à la fin de
l'année 1835. Auréolé d'une réputation qui sent le soufre, accompagné d'une
préface qui scandalise, il fascine et dérange. Il constitue, selon Baudelaire, un
«véritable événement». Les romantiques, les néo-classiques puis les défenseurs
de l'art pour l'art le revendiquent tour à tour et, si l'on juge à sa nombreuse
postérité fin de siècle, la Décadence aussi, qui y puise largement et en fait l'une
de ses Bibles. Gautier ne s'intéresse que de très loin à la vie tumultueuse de la
cantatrice qui lui a servi d'inspiration, Julie d'Aubigny, la véritable Mademoiselle
Maupin (1670-1707), contrairement à ce que le titre laisse attendre. Son roman
ne s'enferme dans aucun genre et bouscule joyeusement les catégories, en
empruntant au roman par lettres, au poème lyrique aussi bien qu'au théâtre. Régi
par une esthétique de la fantaisie, il privilégie les détours, l'arabesque, la
confrontation des contraires, la sinuosité de la ligne et érige la féerie en modèle.
L'histoire de la vraie Maupin n'est en fait qu'un point de départ, voire un
prétexte : Gautier soulève avec Mademoiselle de Maupin des questions qui
passionnent son temps, comme celles de l'identité du Poète, de sa place dans le
monde, de son rapport à la création. Il y répond, en recourant au langage des
mythes et en prenant appui sur tout un ensemble de références, littéraires et
picturales, extrêmement cohérent, avec une acuité, une finesse et une lucidité
rarement égalées. Mademoiselle de Maupin peut être lu, à cet égard, comme un
des premiers grands romans de l'artiste que le XIX<sup>e</sup> siècle a produits.
