L'auteur, d'origine lorraine, témoigne de son travail de préfet conduit sous les feux croisés du gouvernement de Vichy, de l'occupant et de la Gestapo. Il raconte comment il fut amené à cacher à Izieu une colonie d'enfants juifs pourchassés ou comment il arracha à l'ennemi en retraite le salut de la ville de Châtellerault condamnée à la destruction.