Réédité tout au long du XVIII^e siècle, L'Infortuné Napolitain est né d'un génial anonyme qui publie en 1704, sous la forme de mémoires apocryphes, les aventures d'un personnage historique connu sous le nom du Signor Rozelli. Il fait de ce bâtard d'un aristocrate de Naples un illustre malheureux tourmenté par ses passions, devenant tour à tour séminariste, esclave, philosophe, cabaliste, magicien et charlatan. En 1721, l'abbé Olivier donne un second souffle, plus politique, à ce roman. Il y introduit des effets de fantastique avec le Rose-Croix ainsi qu'une thématique prolongée par Robert Challe et l'abbé Prévost : l'invention de la femme philosophe dans le roman des Lumières.