La prise de conscience de soi en tant que garçon ou fille ainsi que l'adhésion aux rôles et aux valeurs qui s'y rattachent constituent les bases de la construction individuelle. Cet ouvrage présente les différents modèles théoriques qui permettent de rendre compte et d'analyser cette dimension spécifique et fondamentale de l'identité.

La réflexion s'organise autour de l'approche biologique, qui met en lumière la complexité du processus de différenciation des deux sexes. Elle se nourrit également des recherches sur le rôle de l'entourage social et, plus particulièrement, sur celui des attitudes éducatives différenciées. Enfin, elle montre l'importance de l'activité propre de l'enfant dans l'appropriation des rôles sexués.