La question d'«Être» est au coeur de la réflexion

philosophique d'Emmanuel Levinas. Elle constitue,

d'un côté, une critique radicale de l'ontologie

fondamentale et de la poétique du séjour, et de

l'autre, elle déplace l'expérience de la subjectivité du

sujet vers la question de l'identité juive, irréductible

selon Levinas à ce qu'il appelle «Être juif».

Le débat sur l'Être juif est porté par des accents

tragiques d'après-guerre, dans la mesure où Levinas

ne sépare jamais l'existence juive de sa précarité et de

la conscience d'une identité marquée à tout jamais

par la Shoah.

La réflexion de Levinas dans le texte de 1947, Être

juif , trouve des prolongements dans une lettre inédite

adressée à Maurice Blanchot, en mai 1948, rédigée

au moment de la création de l'État d'Israël.