Qu'est-ce que la nymphomanie ? Une femme peut-elle éprouver un désir sexuel excessif ? Et qui en décide ?

Empruntant à l'histoire des anecdotes à la fois comiques et tragiques, Carol Groneman aborde une notion sujette à des définitions fluctuantes, davantage révélatrices des préjugés et des fantasmes d'une époque que d'une pensée rigoureusement scientifique. Maladie organique pour les médecins du XIX^e siècle, désordre psychologique pour les psychanalystes du XX^e siècle, mais avant tout menace contre l'ordre moral établi, la nymphomanie a eu des conséquences souvent ravageuses pour celles qui en étaient accusées - ou s'en croyaient elles-mêmes atteintes : opérations mutilantes, internement, mise au ban de la société, etc.

Ces clichés, qu'on pourrait croire révolus, imprègnent aujourd'hui encore notre culture et c'est avec un savoir non dénué d'humour que Carol Groneman les met au jour en s'interrogeant sur le regard, resté ambigu en dépit de l'évolution des mœurs, porté par notre société sur la sexualité féminine.