Le récit de voyage est l'un des plus anciens

genres littéraires : Hérodote, Jean de Léry, Nerval,

Gautier, Stendhal se sont essayés à cette littérature

du «nomadisme». Si le XIX^e siècle est marqué

par une volonté de redéfinir le genre, le

XX^e siècle, pour sa part, remet plus radicalement

en cause la possibilité même de voyager, de

découvrir du jamais vu, de rencontrer de l'inattendu.

À cette thèse de la «fin des voyages»

s'ajoute l'idée d'une impossible neutralité : tout

récit porte en lui la particularité culturelle et

politique de celui qui témoigne. Cependant, les

écrivains voyageurs qui ont dominé la modernité

- Gide, Michaux, Leiris, Lévi-Strauss, Bouvier,

Segalen - ont choisi de se défaire de tout classement

ou étiquette : le voyage est pour eux

l'occasion de s'enraciner en une réalité autre,

sans verser dans l'idéalisation du «différent»

ou dans l'ethnocentrisme condescendant.