A Ouenza, village frontalier de l’Algérie après la guerre, la famille de Sultane vit dans une caserne désaffectée où les pauvres sont entassés dans des conditions terribles. Ayant réussi à un concours d'entrée dans une école d'ingénieur, l'enfant de Sultane essaie tant bien que mal de subvenir aux besoins de sa famille grâce à sa bourse...