« Que vont-elles devenir toutes ces villes des bassins miniers ?

Ces villes sacrifiées au charbon, les corons, les terrils, ça ne fait pas un paysage touristique...

Mais dans le Nord, la vraie richesse, ce sont les gens ».

Ce livre est le roman de l'immigration réussie : comment un jeune Polonais, démuni de tout, s'installe en pays minier, séduit une jeune fille d'une famille d'immigrés italiens, pour fonder une famille française attachée à son territoire.

Après L'or blanc des Flandres, qui décrivait le déclin d'une grande entreprise sucrière et la désindustrialisation du Nord, Olivier de Nervo nous invite à découvrir une autre composante de l'histoire de sa région natale.