Tout au long du XX^e siècle, la ligne d'horizon de la société

française a été dessinée par la croyance dans le progrès, que

la République prenait en charge et incarnait tout à la fois.

Mais une telle ligne d'horizon est bientôt devenue une sorte

de mirage, tant le progrès est devenu une notion qui se

montre et se dérobe dans le même temps. Bien plus, la règle

et le consentement, qui fondent la représentation politique, loin

d'être fortifiés par les prémices de la «démocratie d'opinion»,

se retrouvent au contraire entre chien et loup, menacés par

un extrémisme politique croissant aussi bien que par la

perte de sens dans le débat politique. Si la République en

tant que régime politique avait donc paru connaître une sorte

d' aggiornamento au cours des années 1960, en tant qu'écosystème

socioculturel elle ne connut pas alors une telle reviviscence,

la grande mutation française déstabilisant la civilisation républicaine

beaucoup plus qu'elle ne la réactiva. Un tel constat

débouche sur une question essentielle : la phase de moindre

rayonnement de cette civilisation, que l'on constate au terme

de ces Vingt Décisives, était-elle seulement une éclipse de

République, qui nimbe la vie de la Cité en ajoutant momentanément

au trouble des consciences, ou bien cette

République commençait-elle alors une sorte de fatale redescente

depuis le firmament des valeurs d'établissement qui fondent

et perpétuent la communauté nationale ?