La célébration du bicentenaire de la naissance de César Franck (1822-1890), né à Liège, fixé à Paris et naturalisé français, se veut d'être à la hauteur de ce compositeur de premier plan. La restitution de sa place exacte dans le contexte historique et artistique de son époque se révèle passionnant : nous y découvrirons nombre de paradoxes, images d'Epinal entourant la personnalité, l'oeuvre et la compréhension de César Franck. Cet ouvrage s'attache à en éclairer plusieurs aspects contradictoires ou faussés en nous appuyant sur des témoignages, parfois inédits, de ses contemporains, de sa famille et de ses disciples. Attachant, presque mystérieux, Franck a de quoi séduire par une sensibilité romantique contredite par une vie discrète, presque effacée. Isolé et mal compris de Saint-Saëns, Gounod. Massenet, mais porté par ses disciples enthousiastes, il se révèlera tardivement comme une figure marquante du renouveau de la musique française. La fulgurante série de chefs-d'oeuvre de la fin de sa vie continue de fasciner, preuve du rayonnement d'une musique sincère, passionnée et hautement accomplie.