Né à Liège en 1831, Delboeuf est un savant typique du 19e siècle, à la fois mathématicien et psychologue. Freud le cite maintes fois comme un précurseur. Sa visite à la Salpêtrière dans le service de Charcot va marquer sa vie. Il va développer des expériences multiples pour essayer de comprendre les phénomènes hypnotiques.