Le christianisme a-t-il vraiment connu une expansion fulgurante ?

Peut-on la chiffrer ? Dans quel climat social a-t-il suscité autant

d'intérêt ? N'a-t-il intéressé que les pauvres ? Quel rôle les femmes

y ont-elles joué ? Y a-t-il vraiment eu autant de martyrs qu'on l'a

dit, et comment étaient-ils perçus ?

Avec le regard du sociologue, et sur la base d'une documentation

rigoureuse, Rodney Stark dépeint les conditions de vie des grands

centres urbains de l'Empire gréco-romain, où la densité de population,

l'insalubrité et la violence étaient... apocalyptiques.

C'est dans cette atmosphère que les apôtres et leurs successeurs ont

délivré leur message novateur en joignant le geste à la parole. Dans

cette civilisation perfectionnée, mais cynique et à bout de souffle, le

message du Christ apporte une espérance qui fera, en quelques siècles,

du mouvement marginal des disciples de Jésus la force religieuse

dominante du monde occidental.