Fantasio, «bourgeois de Munich» vaguement

bohème, est menacé de la prison pour dettes.

Dans le même temps la princesse Elsbeth, fille du

roi de Bavière, est fiancée au prince de Mantoue,

un imbécile couronné. Pour échapper à ses

créanciers et aussi par désoeuvrement, Fantasio,

sur un coup de tête, décide de prendre la place

du bouffon du roi qui vient de mourir.

Plutôt qu'une comédie, Fantasio est une féerie,

irréelle de légèreté et d'élégance, où se

conjuguent les influences d'Hoffmann et de

Shakespeare, de Marivaux et des Mille et Une

Nuits. C'est en même temps une réflexion

exemplaire sur le théâtre, qui renvoie dos à dos

la tragédie classique, inadaptée aux temps

bourgeois, et le drame romantique, déclamatoire

et boursouflé, pour suggérer une troisième voie,

celle d'un théâtre magique, ironique et tendre, à

la croisée de la comédie de caractères et du

conte merveilleux.