Les contacts entre l'Empire ottoman et l'Occident

sont nombreux au XVII^e siècle et sont liés aux

intérêts commerciaux et diplomatiques. À cette

époque, les pays européens ont conclu des traités

avec la Turquie et les ambassadeurs étrangers ont

leur résidence à Istanbul. L'Europe turque, objet

aujourd'hui de tant de fantasmes ou de peurs agitées

par certains professionnels de la politique

est d'abord une réalité qui fournit à l'historien

un objet d'étude passionnant et cinq siècles de

matériaux ! Parmi ces matériaux, les témoignages

des voyageurs occidentaux qui ont visité l'Empire

ottoman au XVII^e siècle sont une source extrêmement

précieuse.

Si partiaux et injustes soient-ils à l'occasion, les

récits de ces voyageurs européens venus pour

commercer, pour représenter leur roi et leur pays,

pour convertir ou simplement pour explorer et se

cultiver, nous apportent néanmoins un témoignage

précieux sur la vie quotidienne des chrétiens

orthodoxes dans l'Empire ottoman.