La fête de Saint-Patrick est célébrée par les Irlandais du monde

entier, souvent émigrés, et sa popularité ne cesse de croître auprès

de tous ceux qui se proclament «Irlandais d'un jour». Qu'ils soient

religieux ou non, on voit ces nouveaux disciples se vêtir d'habits

verts, assister à des «parades», consommer victuailles et bières

irlandaises ! Mais qui était donc saint Patrick ?

Né vers 390 au pays de Galles, Patrick est enlevé à l'âge de seize ans

par des pirates, puis vendu comme esclave. Berger dans l'actuelle

Ulster, il découvre alors sa vocation. En 412, il parvient à s'échapper,

mais, en 432, il retourne dans l'Île verte pour «porter la bonne

parole». Après de nombreuses années d'évangélisation et plusieurs

«miracles», il se retire à Saul où il meurt le 17 mars 461. À sa mort,

l'Irlande est, en grande partie, devenue chrétienne.

Distinguant histoire et légende, Frédéric Kurzawa nous offre un

ouvrage rigoureux sur une des figures les plus célèbres du christianisme,

figure qui incite encore aujourd'hui des milliers de

catholiques à entreprendre l'éprouvant pèlerinage au Purgatoire de

Saint Patrick, avec l'ascension de la montagne Croaghpatrick.