En 1797, Bonaparte, vainqueur de l'Autriche en Italie, lui offre Venise en consolation non sans avoir auparavant dépouillé la ville de ses plus belles peintures, qu'il destine au musée du Louvre. Joseph Barlet est chargé d'escorter Les noces de Cana de Véronèse jusqu'à Paris. Le voyage est semé d'embûches, la baronne viennoise Cornelia von Granner étant prête à tout pour récupérer le tableau.