L'auteur retrace les débuts d'une entreprise bancaire, en partant de ses documents propres. Le Crédit lyonnais, en tant que banque de dépôts, apparaît alors comme un instrument nouveau de crédit. La banque se constitue peu à peu un réseau, réalité elle aussi absolument nouvelle. L'ouvrage analyse cette mutation en montrant comment les épargnes sont drainées et les capitaux employés.