Itale Sorde, universitaire nourri des idées de la Révolution française, quitte Val Malafrena, en 1825, au coeur des montagnes d'Orsinie, pour Krasnoy, où il devient membre d'une société secrète qui lutte contre l'occupant autrichien. Emprisonné un temps pour agitation subversive, il participe ensuite à la révolution orsinienne réprimée violemment. Il s'en retourne à Malafrena.