Il fut l'un des hommes les plus célébrés de son temps, prôna la réconciliation, pardonna à ses geôliers et mit fin sans violence au régime d'apartheid.

Pourtant, derrière l'histoire officielle du premier président noir démocratiquement élu d'Afrique du Sud, connaît-on le vrai Nelson Mandela ?

Gilles Van Grasdorff s'est penché sur les ombres et les lumières d'une vie de militant, d'avocat, de prisonnier et d'homme politique.

La présidence de Mandela (1994-1999) ne fut pas exemplaire en tout point. Que savait Mandela de Quatre, cette officine de l'ANC qui tortura et tua tous ceux qu'elle considérait comme traîtres ? Que fit Mandela face à la propagation de l'épidémie de sida ? Pourquoi des Sud-Africaines enceintes se regroupèrent-elles sous le drapeau du Treatment Action Campaign , pour déposer plainte contre le Prix Nobel de la Paix 1993 et son gouvernement ?

Cette biographie interroge aussi son rapport au marxisme, au communisme, à l'Église, aux témoins de Jéhovah et... à l' ubuntu , sagesse sud-africaine qu'il finit parfaire sienne. Comme son rapport compliqué aux femmes qui l'accompagnèrent dans ses combats.