Lyon, ville consulaire, connaît au XV^e siècle de profonds changements qui touchent ses institutions municipales dans leur conception, leur fonctionnement, comme dans le recrutement de leurs membres. Au cours du siècle, la ville se construit une véritable mémoire urbaine, organisant ses archives, et soignant les documents qui émanent d'elle. L'abandon du franco-provençal pour le français constitue un choix éminemment politique : le consulat, en choisissant la langue du roi, souligne son attachement à la royauté. La période est aussi celle de la définition d'un consul idéal. Une nouvelle manière de faire de la politique s'inspire de deux visions concurrentes, puis finalement complémentaires : celle des grands marchands, au consulat depuis le XIV^e siècle, et celle des grands juristes qui obtiennent peu à peu le pouvoir au XV^e siècle. Ces évolutions, à la fois propres à la ville de Lyon et à ses édiles et pourtant représentatives des villes françaises de la fin du moyen-âge, apparaissent enfin dans les pratiques d'assemblées, qu'elles soient restreintes ou générales. La parole se fait foncièrement discriminante, l'art de la rhétorique devient indispensable.