L'univers du préhistorien : science, foi et politique dans l'oeuvre et la vie d'Edouard Desor (1811-1882)
Ressusciter la préhistoire naissante, au coeur du 19<sup>e</sup> siècle, à l'âge d'or de la
science triomphante - voilà ce qu'autorise la biographie d'un savant international
comme Edouard Desor.
Personnalité romantique et complexe, tout à la fois préhistorien, géologue et
paléontologue, politicien et réformateur religieux, Desor a connu un parcours
tumultueux, qui l'a fait toucher à toutes les grandes causes de son temps.
Proscrit politique en Allemagne, orphelin condamné à l'exil et à la bohème parisienne,
élève et compagnon de Louis Agassiz, cet autodidacte construira ensuite sa carrière
savante aux Etats-Unis, avant de revenir en Suisse, à Neuchâtel, où il deviendra
une figure notable du progressisme radical. Savant polyglotte, il nous mène de la
conquête des premiers sommets alpins à l'exploration des sables du Sahara, de
la forêt vierge et des grandes plaines américaines, en passant par tous les centres
de la vie scientifique, des deux côtés de l'Atlantique.
Grâce à des fonds d'archives d'une richesse extraordinaire, on constate l'imbrication
profonde et significative du combat politique, de l'action sociale, de l'engagement
spirituel, et de la science sous toutes ses formes.
C'est à travers ce parcours mouvementé, à la croisée des réseaux intellectuels
et sociaux les plus divers, entre la Suisse, l'Europe et les Etats-Unis, au coeur des
débats idéologiques contemporains, à l'intersection des sciences de l'Homme,
de la Vie et de la Terre, qu'on assiste à l'émergence et à l'affirmation d'une nouvelle
branche du savoir : la préhistoire - une science qui devait révolutionner la perception
de l'identité et de la nature humaines.
