Ce volume réunit les 31 contributions des Actes du

colloque du CUER MA (2004). Étudier la digression

dans la littérature médiévale constituait une sorte de

défi. Il ne s'agissait ni de condamner ces excursus ni d'en

faire l'éloge. Qui, de l'auteur ou du lecteur, est le plus

apte à borner l'espace digressif et à l'apprécier ? Dans les

précautions que les auteurs prennent à commenter ou à

justifier leur écart, se prononcent les fonctions

différentes, mais non exclusives l'une de l'autre, qu'il est

censé remplir. La digression se présente comme utile ;

qu'elle cherche à amuser, à séduire, à conseiller, à

renseigner, à engager à l'action, ou à faire participer le

lecteur à l'acte d'écriture, elle relève toujours d'une

stratégie. Du XII^e au XV^e siècle, son emploi témoigne d'une

volonté sommative, avouée, voire revendiquée, dans les

encyclopédies, les traités didactiques, les récits de

voyages, les chroniques, plus masquée dans les oeuvres de

fiction, où son usage permet paradoxalement à nombre

d'auteurs de renforcer la cohésion d'une matière

narrative sujette aux égarements du plaisir de raconter.

Lecteurs en quête de sens, nous montrons comme nous

sommes portés à découvrir sous l'abondance des mots et

le déplacement des points de vue un ordre de la pensée.

Quant à l'usage médiéval de la digression, il témoigne

d'une littérature qui cherche à définir sa fonction dans

la société, son utilité, son pouvoir, qui laisse voir

comment elle s'enracine dans une tradition qu'elle ne

cesse de renouveler.