La ballade issue de la Légende de maître Manole et

une autre ballade, Miorita , sont les deux textes

fondateurs de la nation roumaine. Manole,

maître maçon, et ses compagnons doivent bâtir le

monastère de Curtea de Arges (joyau de l'architecture

religieuse roumaine), mais chaque nuit

l'ouvrage du jour s'écroule. Un sacrifice humain

est nécessaire et, à contrecoeur, Manole emmurera

son épouse.

Mircea Eliade démontre que cette légende dérive

des rites de construction archaïques rattachés aux

mythes cosmogoniques de création dont

l'essence est commune à l'ensemble de l'humanité

(le sacrifice d'un dieu ou d'un géant primordial

abolit le chaos et donne naissance au monde

et au genre humain). «Nulle part pourtant hormis

les Balkans et notamment la Roumanie, les

légendes dérivées de ces rites n'ont engendré des

produits littéraires autonomes», écrit Eliade.

Cela, parce que «les Roumains et leurs voisins du

Sud-Est de l'Europe ont retrouvé leur destin dans

le mythe central de la mort créatrice».