An 12 de la dynastie chinoise des

Ts'ing...

A Tchouen-yun, le petit ramasseur de

crottin, la vieille sorcière Pai Taitai a prédit

qu'un jour «tous les trésors existant sous

le ciel se trouveraient entre ses mains» ;

et à Wen-sieou, le cadet de bonne famille,

que lui reviendrait «l'écrasant destin de

soutenir l'empereur».

Aidé par les eunuques de la ruelle des

Vieux Nobles, Tchouen-yun pénétrera dans

le gynécée de la redoutable impératrice

Tseu-hi, par-delà les neuf enceintes de la

Cité Interdite. Son destin et celui de Wensieou

croiseront les destinées des plus

hautes figures de la cour et se trouveront

mêlés aux soubresauts de la fin de l'empire

mandchou.

Tantôt minutieux, tantôt échevelé, ce

roman fait feu de tout bois, brasse réalité

et légendes, fouille l'âme des personnages

historiques et démonte les ressorts du

pouvoir, dont le symbole, la Perle du

Dragon conférant le Mandat du Ciel,

déchaîne les passions humaines.