La France est hantée par son déclin, et l'a peut-être toujours été.

Cette crainte est liée à la volonté du pays de se maintenir au rang de

grande puissance, de préserver cette «certaine idée de la France» qui

façonne l'imaginaire collectif et cristallise les passions nationales.

Cette ambition subit le traumatisme de la débâcle, puis l'Occupation,

la collaboration, et Vichy. Le déclin se fait alors tragédie. Ces années

noires qui empoisonnent la mémoire n'empêchent pas le pays d'opérer

une révolution décisive : c'est par la modernisation intérieure que la

France entend exercer son influence dans le monde.

Cet ouvrage est un essai d'histoire globale qui cherche à montrer

comment la France, par-delà le syndrome de quarante, a su s'adapter

à son nouveau statut de puissance moyenne.