Le plus connu des évangélistes français au tournant des XIXe

et XXe siècles reste une figure prophétique pour le XXIe. Après

de brèves études bibliques à Londres, il fit ses premières armes

dans l'évangélisation en milieu populaire aux côtés de Robert W.

MacAll. Fondateur d'une Église baptiste à Paris, secondé par sa

femme Jeanne, il eut une intense activité d'évangélisation dans

toute la France et fit des voyages réguliers dans les pays anglosaxons

(Grande-Bretagne, États-Unis). Pionnier en francophonie

des «conventions chrétiennes» qui attiraient des milliers de fidèles,

il créa en 1921 l'Institut Biblique de Nogent-sur-Marne dont il fut

le premier directeur.

Ruben Saillens fit aussi de nombreuses incursions sur le

terrain politique : favorable à la Commune dans sa jeunesse, il

sera en 1885 opposé à l'intervention française à Madagascar, ce

qui lui vaudra l'hostilité durable du parti colonial. Partisan déclaré

du capitaine Dreyfus, son philosémitisme s'affirmera encore dans

les années précédant la Seconde Guerre mondiale.

Ce Cévenol infatigable manifestera aussi des dons littéraires

hors du commun (il aura même l'honneur d'être plagié par Léon

Tolstoï lui-même !). Il sera ainsi l'auteur de «la Cévenole», hymne

fédérateur des descendants de Camisards, ainsi que de nombreux

autres cantiques. Sa fille Madeleine sera la première française

pasteure baptiste et plusieurs de ses petits-enfants s'illustreront

dans diverses activités missionnaires et éducatives.