«J'aimais éperdument la comtesse de *** ; j'avais

vingt ans et j'étais ingénu ; elle me trompa ; je

me fâchai ; elle me quitta. J'étais ingénu, et je la

regrettai ; j'avais vingt ans, elle me pardonna ; et

comme j'avais vingt ans, que j'étais ingénu, toujours

trompé mais plus quitté, je me croyais l'amant le

mieux aimé, partant le plus heureux des hommes.»

D'abord paru en 1777, puis légèrement remanié

en 1812, ce court récit est un chef-d'oeuvre de la

littérature libertine, que Milan Kundera n'hésite

pas à placer «parmi les ouvrages littéraires qui

semblent représenter le mieux l'art et l'esprit du

XVIII^e siècle».