Roman d'aventures et d'initiation. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le jeune François Dautrec ne doute pas de son avenir : il sera saint. Sa mère Augustine et son précepteur l'abbé Sardine se réjouissent de ce choix au grand mécontentement de son père, le jovial et paillard Antoine, qui va s'opposer par tous les moyens à ce projet.