Génie sans capacités, aristocrate mendiant, juif antisémite, troubadour

misogyne..., l'antinomie s'attache en permanence au nom

du poète viennois Peter Altenberg. Peut-on quand même trouver

le système dans l'apparente incohérence, et définir un être humain

par ses contradictions ?

Pour répondre à ces questions, nous suivons ici l'itinéraire

parcouru par un observateur subtil de la bourgeoisie, menant une

existence de marginal entre ses amis les écrivains Karl Kraus et

Arthur Schnitzler, l'architecte Adolf Loos et le peintre Gustav

Klimt.

Les esquisses que Peter Altenberg consacre à la nature, à

l'enfant et à la femme sont aussi la chronique d'une époque et de

ses obsessions, d'une société et de ses tentations, d'une génération

qui découvre au même moment l'âme féminine et la pensée

de Nietzsche, qui se met en quête de l'homme nouveau, homme-dieu

ou homme-machine, et dont les schémas les plus utopiques

sombreront dans le chaos de la Première Guerre mondiale.