Depuis le milieu des années quatre-vingt,

l'intégration européenne est entrée dans

une phase de croissance continue. En une

quinzaine d'années, le petit Marché commun

d'antan est devenu une vaste Union

aux ambitions politiques, couvrant un territoire

toujours plus large.

Ce développement spectaculaire n'est pas

allé sans susciter de tensions. La crise institutionnelle

de 1999, qui a vu tomber la

Commission de Bruxelles menacée de censure,

a révélé au grand public les travers d'un

système politique construit sans plan d'ensemble,

par ajustements graduels. L'affaire

de la vache folle, la crise de la dioxine, les

phénomènes de fraude et de corruption, les

blocages décisionnels et les conflits de compétence

ont mis ses lacunes en évidence,

sous un jour peu flatteur.

La notion de responsabilité politique est

devenue depuis lors l'un des leitmotivs des

discours sur la réforme de l'Union. Qu'il s'agisse

d'améliorer sa «gouvernance»

comme le propose la Commission, ou de

refondre son ordre «constitutionnel»

comme le suggère la Convention sur l'avenir

de l'Union, la préoccupation dominante est

d'aider le citoyen à comprendre qui fait

quoi dans l'Union, et qui porte la responsabilité

de ses actes ou de ses omissions.

Partant de l'analyse de cette crise, qui restera

comme l'une des dates clefs de l'histoire

de l'intégration européenne, Paul

Magnette en met à jour les racines profondes.

Il montre, en examinant la genèse et la

pratique des mécanismes de responsabilité

dans l'Union, que la crise n'est pas seulement

passagère, mais qu'elle tient aussi à

certaines des caractéristiques fondamentales

du système politique européen.