L'analyse philosophique des notions de priméité et d'archaïsme

conduit l'auteur à interroger l'évolution du goût occidental pour

les oeuvres d'art du continent africain. Relégués pendant

longtemps au rang des arts archaïques, entre l'art préhistorique

et l'art grec, les arts d'Afrique embarrassent généralement les

historiens de l'art. La réception des arts africains,

principalement en France, est également présentée dans une

perspective historique permettant de comprendre le processus de

transformation des institutions destinées à conserver et montrer

ce patrimoine. Nadine Martinez dégage un bilan négatif de

l'évolution des mentalités et un retard considérable de la France

dans ce domaine, peu disposée, en outre, à faire une place dans

ses institutions aux scientifiques spécialistes des arts extra-occidentaux

: les ethnoesthéticiens.